นิวยอร์กซิตี้ (New York City) เป็นมหานครของประเทศสหรัฐอเมริกาที่หลายคนใฝ่ฝันจะไปเยือนสักครั้งหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นเทพีเสรีภาพ ตึกเอ็มไพร์สเตด (Empire State Building) หรือไทม์สแควร์ (Times Square) ล้วนแต่เป็นแลนด์มาร์กที่มีชื่อเสียงระดับโลก และปรากฏในภาพยนตร์ฮอลลีวูดเรื่องแล้วเรื่องเล่า
อย่างไรก็ดีชื่อเสียงของนิวยอร์กในเรื่องความปลอดภัยนั้นไม่ดีนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงหลังที่มีกรณีเรื่องเชื้อชาติ ผู้อพยพ ฯลฯ ทำให้สถานการณ์เรื่องความรุนแรงในเมืองดูย่ำแย่กว่าเดิม (แม้ว่าตามสถิติแล้วกลับลดน้อยลง) เพราะฉะนั้นหลายคนอาจจะสงสัยว่านิวยอร์กปลอดภัยเพียงพอสำหรับการเดินทางไปท่องเที่ยวหรือไม่
จากที่ผมได้อาศัยอยู่ที่นี่อยู่ 4 ปี (มหาวิทยาลัยของผมอยู่ในกลางเมืองแห่งนี้ครับ) ผมไม่เคยประสบเหตุการณ์ร้ายใดๆ เลย โดยรวมแล้วผมสามารถบอกได้ว่าเรื่องความปลอดภัยของเมืองแห่งนี้นั้นไม่อาจเปรียบได้กับกรุงเทพ แต่ไม่ใช่ว่าจะอันตรายเกินกว่าที่จะเดินทางไปเที่ยวเหมือนเมืองในสหรัฐอเมริกาบางเมือง นักท่องเที่ยวส่วนมากที่ไปนิวยอร์กนั้นไม่ได้ประสบกับเหตุการณ์รุนแรงแต่อย่างใด
เพราะฉะนั้นคุณจะต้องเดินทางและท่องเที่ยวอย่างมีสติครับ เคล็ดลับด้านล่างที่ผมจะแนะนำต่อไปนั้นมีส่วนช่วยอย่างยิ่งให้ผมปลอดภัยตลอดเวลาที่อยู่ที่นิวยอร์ก ซึ่งผมหวังว่าจะช่วยเหลือคุณด้วยไม่มากก็น้อยครับ
1. ตระหนักว่าทุกจุดอาจมีอันตราย
สิ่งแรกที่คุณจะต้องปรับตัวก่อนเดินทางไปยังนิวยอร์ก หรือเมืองใหญ่ใดๆ ก็ตามของสหรัฐอเมริกาก็คือ อันตรายอาจจะรอคุณอยู่ได้ในทุกจุด และอาจจะมาได้อย่างไม่คาดคิด หรือพูดง่ายๆ ไม่มีพื้นที่สาธารณะใดในเมืองปลอดภัย 100% ครับ ขนาดใกล้ๆ มหาวิทยาลัยของผมเองยังมีนักศึกษาโดนจี้ชิงทรัพย์มาแล้ว เช่นเดียวกับย่านใหญ่ๆ อย่าง Times Square, 5th Avenue ฯลฯ
เพราะฉะนั้นแน่นอนว่าสิ่งที่คุณควรปฏิบัติก็คือระเบียบของการเดินทางทั่วไป อาทิเช่นไม่ควรจะสวมใส่ของมีค่าราคาแพงให้เห็นเด่นชัด หรือว่าเดินในที่มืดๆ คนเดียวในเวลากลางคืน โดยรวมแล้วคุณไม่สามารถประมาทได้ครับ
2. หลีกเลี่ยงย่าน The Bronx
The Bronx เป็นย่านที่ตั้งอยู่ทางตอนเหนือสุดของมหานครนิวยอร์ก ย่านนี้เป็นย่านที่มีรายได้ต่อหัวต่ำที่สุดของเมือง แต่มีประชากรจำนวนมหาศาล เพราะฉะนั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าย่านนี้จะมีอาชญากรรมสูงที่สุดในเมือง เพราะฉะนั้นผมแนะนำอย่างยิ่งให้หลีกเลี่ยงย่านนี้ทุกกรณี ซึ่งสถานที่ท่องเที่ยวในย่านนี้นั้นก็แทบไม่มีอยู่แล้ว ยกเว้น Bronx Zoo หรือว่า Yankee Stadium ครับ
การหลีกเลี่ยงที่ว่าคือ คุณไม่ควรขึ้นรถไฟใต้ดิน (subway) เกินสถานี 116 St ไม่ว่าจะเป็นสายใดก็ตาม อย่างที่ผมได้กากากบาทไว้แล้วด่านล่าง ซึ่งรวมไปถึงช่วงกลางวันและกลางคืนครับ แต่กลางคืนควรหลีกเลี่ยงเป็นพิเศษ
หลายคนอาจจะสงสัยว่าถ้าอยากไป Bronx Zoo หรือว่า Yankee Stadium จะทำอย่างไร วิธีการที่คุณควรเลือกใช้คือเรียกแท็กซี่, Uber หรือว่า Lyft ไปกลับเท่านั้นครับ
อีกย่านที่มีชื่อเสียงเรียงนามคล้ายกันคือ Brownsville ที่ตั้งอยู่ใน Brooklyn (ตั้งอยู่ทางใต้ของเมือง) ซึ่งแน่นอนว่าควรจะใช้ระเบียบเดียวกัน นั่นคือไม่ควรเดินทางไปทุกกรณีครับ
3. ระวังการใช้ Subway
นิวยอร์กมีระบบรถไฟใต้ดินที่มีเครือข่ายครอบคลุมทุกส่วนของเมือง ดังนั้นช่วยให้คุณเดินทางไปทุกส่วนของเมืองโดยที่ไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายมากเกินไปนัก แต่ด้วยความที่สร้างมาแล้วนับร้อยปี ทำให้สภาพของรถไฟและสถานีต่างๆ ย่ำแย่ นอกจากนี้การที่เปิดให้บริการตลอด 24 ชั่วโมง ทำให้ที่นี่ได้กลายเป็นที่อยู่อาศัยของคนไร้บ้านจำนวนมาก
สิ่งแรกที่คุณต้องปฏิบัติคือ คุณไม่ควรใช้ Subway อย่างยิ่งหลังจากสี่ทุ่ม โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าคุณเดินทางคนเดียว เพราะไม่ว่าสถานีต่างๆ หรือในรถไฟใต้ดินแต่ละคันจะเริ่มเปลี่ยวและมีผู้ใช้บริการน้อยลงมาก ทำให้คุณตกเป็นเหยื่อของการปล้นชิงทรัพย์สินหรือการทำร้ายร่างกายได้โดยง่าย
เพราะฉะนั้นถ้าคุณต้องเดินทางกลับที่พักในช่วงดึก วิธีที่คุณควรใช้คือแท็กซี่, Uber หรือ Lyft เช่นเดิม ยกเว้นกรณีเดียวคือคุณเดินทางเป็นคณะหลายคน ถึงกระนั้นคุณควรจะเลือกตู้ที่มีคนด้านในมากที่สุด (ส่วนมากจะเป็นขบวนตรงกลาง) หรือขบวนที่อยู่ใกล้กับคนคุมรถไฟ (conductor) ครับ
เนื่องจากหลายสถานีรถไฟจะอยู่ใกล้กัน ถ้าคุณเดินทางในช่วงกลางคืน (หรือแม้กระทั่งกลางวัน) โดยมากแล้วผมจะชอบขึ้นจากสถานีใหญ่ที่เป็นจุดนัดพบกันของรถไฟหลายสายมากกว่า เพราะผู้ใช้บริการจะเยอะกว่า และไม่ค่อยเปลี่ยว ส่วนสถานีเล็กๆ นั้นเงียบและเปลี่ยว โดยเฉพาะช่วงกลางคืน คุณอาจจะปลอดภัยกว่าถ้าเดินไปขึ้นสถานีใหญ่ครับ
ความน่ากลัวของ Subway อีกประการหนึ่งของนิวยอร์กคือแทบจะไม่มีที่กั้นใดๆ เลย ดังนั้นมีความเสี่ยงที่คนบนสถานีจะแออัดจนคุณตกลงไปได้ (หรือแม้กระทั่งถูกผลักตกลงไปอย่างจงใจ) ทางที่ดีคือพยายามยืนรอรถในจุดที่ชิดกำแพงมากที่สุด หรือยืนบริเวณตรงกลางสำหรับสถานีใหญ่ที่มีส่วนที่ไม่มีกำแพงอย่างเช่น Times Square 42 St ครับ
ทั้งนี้รถไฟใต้ดินและสถานีในเมืองนั้นสกปรกถึงสกปรกมาก หลายคนน่าจะเคยเห็นสถานีที่มีหนูเดินไปมา หรือว่ามีคนไร้บ้านถ่ายในรถมาแล้ว ซึ่งนั่นไม่ได้เกินกว่าความเป็นจริงแต่อย่างใด ถ้าคุณซีเรียสกับความสะอาด คุณไม่ควรนั่งบนเก้าอี้ของรถไฟทุกกรณีเลยครับ
บันไดของ Subway บางสถานีนั้นลื่นมากถึงมากที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงปลายฤดูหนาวที่หิมะละลาย หรือในวันที่ฝนตก ผมแนะนำให้จับราวบันไดไว้ให้มั่น (ถ้ามี) ตัวผมเองเคยลื่นแบบตกบันไดไป 4 ขั้นมาแล้ว เพราะฉะนั้นต้องระวังให้มากๆ เวลาเดินครับ
ท้ายที่สุด Subway ของนิวยอร์กนั้นมีหลายสายและซับซ้อนมากในการเดินทาง แถมบางช่วงเวลายังมีเปลี่ยนการเดินรถด้วย ทำให้คุณหลงได้ง่ายๆ โดยเฉพาะกับคนที่ไม่เคยเดินทางไปเยือนนิวยอร์กมาก่อนเลย (เพื่อนผมเคยหลงไป 2 ชั่วโมงมากแล้ว) ดังนั้นโปรดตรวจสอบให้ดีก่อนขึ้นทุกครั้ง และถ้าไม่ชัวร์โปรดอย่าขึ้น เพราะบางทีการขึ้นกลับนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย (โดยเฉพาะที่สถานีเล็กๆ ที่อาจมีให้ออกอย่างเดียว)
4. ระวัง Central Park ในช่วงกลางคืน
Central Park เป็นสวนขนาดใหญ่ที่เป็นปอดของเมืองนิวยอร์กซิตี้ และมีธรรมชาติที่สวยงามร่มรื่น ชาวเมืองมักจะไปออกกำลังกาย รวมไปถึงทำกิจกรรมต่างๆ ที่นี่ ซึ่งโดยมากแล้วในช่วงกลางวันนั้น Central Park ไม่มีส่วนใดที่อันตรายมากนัก ช่วยให้คุณเดินชมได้อย่างสบายใจในระดับหนึ่ง โดยส่วนตัวแล้วผมเองก็ไปเดินเล่นอยู่บ่อยๆ และไม่เคยเจอกับอันตรายใดๆ ครับ
แต่ในช่วงกลางคืนนั้นคนละเรื่อง เพราะที่นี่จะกลายเป็นถิ่นมั่วสุมของแก๊งหรือผู้คนต่างๆ รวมไปถึงอาชญากรที่ประกอบกิจกรรมนอกกฎหมาย เพราะฉะนั้นคุณไม่ควรไปเดินเล่นที่นี่ในช่วงกลางคืนเช่นกัน (แต่ช่วงเย็นนั้นพอได้)
5. ระวังซอยเปลี่ยว
เช่นเดียวกับเมืองใหญ่อื่นๆ ของโลก ซอยที่มืดและเปลี่ยวนั้นเป็นสิ่งที่น่ากลัวที่สุด เพราะคุณมีโอกาสเจอดีได้โดยง่าย ซึ่งสำหรับที่นี่คุณจะไม่ได้จะเจอแค่การฉกชิงวิ่งราว แต่คุณอาจจะโดนจี้ หรือแม้กระทั่งทำร้ายร่างกายเพื่อชิงทรัพย์ ซึ่งเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้อยู่เรื่อยๆ (ตอนที่ผมเรียนอยู่นั้น มหาวิทยาลัยแทบจะมีประกาศว่ามีเคสใหม่แทบทุกเดือน)
ในบางครั้ง คุณอาจจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ในการต้องเดินผ่านซอยเปลี่ยวเหล่านี้ วิธีการของผมคือเดินให้เร็วที่สุดเพื่อให้ไปถึงถนนใหญ่ที่มีรถผ่านมากๆ ครับ
ถ้าคุณโดนจี้จริงๆ ทำอย่างไร? สำหรับมหาวิทยาลัยของผมนั้นกำชับอย่างละเอียดว่า โจรอยากได้อะไรก็ให้ไปอย่าไปขัดขืน (เคยมีเคสคนที่ขัดขืนแล้วโดนยิงเสียชีวิตมาแล้ว) เแทนที่จะเสียมือถือ โทรศัพท์ และของมีค่า คุณอาจจะเสีย “ชีวิต” แทนก็เป็นได้ครับ
นอกจากนี้ถ้าคุณใช้ Google Map แล้ว AI แนะนำให้เดินไปตามซอยเล็กซอยน้อย ผมแนะนำให้อย่าไปตามคำแนะนำครับ เดินถนนใหญ่ที่สว่างๆ จะปลอดภัยกว่ามากครับ ประหยัดเวลาเล็กน้อยจะได้ไม่คุ้มเสีย
6. เลือกที่พักในจุดที่เหมาะสม
ในการเลือกที่พักในนิวยอร์กนั้น สิ่งที่ผมให้ความสำคัญเป็นอันดับ 1 คือเรื่อง location ซึ่งถ้าจะให้ perfect ที่สุดนั้น ควรจะอยู่ในบริเวณถนนใหญ่ (อย่างเช่น Broadway) และตั้งอยู่ในย่านสำคัญๆ ของเกาะแมนฮัตตัน อย่างเช่น Times Square, Chinatown, Columbus Circle, Wall Street (Financial District) ฯลฯ
สาเหตุที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะบริเวณเหล่านี้มีคนเดินผ่านแทบจะตลอดเวลา เพราะฉะนั้นจะช่วยลดความเสี่ยงอย่างมากในการเดินทางกลับที่พักครับ
7. อย่านั่งแท็กซี่เถื่อน
แท็กซี่เถื่อนคือแท็กซี่ที่ผิดกฎหมาย หรือไม่มีใบอนุญาตขับรถสาธารณะตามกฎหมายของรัฐนิวยอร์ก ซึ่งแท็กซี่ที่ถูกกฎหมายของนิวยอร์กนั้นสังเกตง่ายมาก นั่นคือรถจะมีสีเหลืองอ๋อยและเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า NYC T ครับ (ตามรูปด้านล่าง) แท็กซี่เหล่านี้ปลอดภัย โดยเฉพาะช่วงกลางคืนที่เป็นพาหนะที่น่าจะปลอดภัยที่สุดแล้วครับ
ส่วน Uber และ Lyft แล้วในทางทฤษฎีแล้วจะปลอดภัยน้อยกว่าแท็กซี่ทั่วไป เพราะฉะนั้นถ้าจะใช้บริการยังต้องระวังอยู่บ้าง แต่ในช่วงกลางคืนแล้วนั้น ถ้าเทียบกับใช้รถไฟใต้ดินแล้ว การเรียกรถจาก app เหล่านี้ยังปลอดภัยว่าการขึ้นรถไฟใต้ดินอยู่มากครับ
8. ระวังโดนล้วงกระเป๋า
นิวยอร์กเป็นเมืองท่องเที่ยวที่มีผู้เดินทางไปหลายสิบล้านคนทุกปี เพราะฉะนั้นยากที่จะหลีกเลี่ยงการล้วงกระเป๋าได้ครับ โดยจุดที่โดนกันมากที่สุดก็ไม่ใช่ที่ไหน Times Square นั่นเอง แต่สถานที่ท่องเที่ยวอื่นๆ ก็มีโดนกันเรื่อยๆ เช่นกัน
สำหรับผมแล้วนั้น ผมไม่เคยโดนล้วงกระเป๋าเลยสักครั้งเดียว ซึ่งอาจจะเพราะเป็นโชคด้วยส่วนหนึ่ง แต่อีกส่วนหนึ่งก็เพราะ ผมจะใช้มือจับกระเป๋าเงินไว้ตลอดเวลายามที่อยู่ในสถานที่ที่ผู้คนพลุกพล่านครับ นอกจากนี้คุณอาจจะเลือกใช้กระเป๋า anti-theft ของแบรนด์ pacsafe ซึ่งช่วยเพิ่มความอุ่นใจครับ
 ใครกำลังจะไป แนะนำให้อ่านครับ){kind=link}